永昌陵，宋太祖赵匡胤的陵墓，是北宋皇陵制度的首个践行者。然而，在他安葬百年之后，却屡遭盗墓者的破坏。
赵匡胤于977年5月安葬于永昌陵，当时用夯土筑成了两座鹊台和两座乳台，一条长达165米的神道直通宫城。宫城呈方形布局，每边长度大约为240米。位于宫城中央的覆斗形陵台，顶部东西方向长18米，南北方向宽14米，底部东西方向长48米，南北方向宽45米，整体高度接近15米。神道两旁排列着石雕像，包括华表、石狮、石象、瑞兽、瑞禽以及文武翁仲等，共计数十件。此外，还有孝章宋皇后陵、章怀潘皇后陵，以及陪葬的许王元僖及其夫人李氏、魏王德昭及其夫人王氏、楚王元佐夫人冯氏、将军惟正的亡妻裴天等。这些共同构成了永昌陵的陵园，其南北长度达2000米，东西宽度为6000米。整个陵园地势南高北低，从南端的鹊台到北神门，高度差接近20米。
永昌陵昔日香烟袅袅、清扫有序的日子，随着北宋王朝政策的转变，迅速画上了句号，随之而来的是连绵不断的灾祸。
1126年11月，金军成功跨越黄河，攻克了巩县（现今的巩义市），北宋的诸多皇陵从此失去了往日的庄重与宁静，一切可利用的资源都成为了掠夺的对象。到了年底，金兵攻占了汴京，北宋随之覆灭。随后，金军回师巩县，宋帝的陵墓再次遭受了劫掠。而这一切发生时，距离赵匡胤安葬于永昌陵仅仅过去了一百多年。
1128年，刘豫曾身居北宋殿中侍御使、河北提刑、济南知府等要职，最终选择了投降金国。次年，他被金国扶植，登基成为“大齐”皇帝，定都于大名（现今河北大名县），后迁都至汴京（今河南开封市），统治区域涵盖河南、陕西等地。在位期间，刘豫不仅协助金军进攻宋朝，而且他的名字还与盗掘北宋帝王陵墓的恶行紧密相连。
刘豫在河南和汴京分别设立了淘沙官，他们根据墓葬的等级来划分盗掘的区域。其中，河南的淘沙官负责挖掘皇陵，而汴京的淘沙官则负责挖掘平民的坟墓。《大金国志》中提到，西京的士兵将玉柱椀卖给了三路都统，刘豫怀疑这不是民间之物，于是进行了调查。经过审讯，发现这些物品是从山陵中得来的，于是刘豫任命刘从善为河南淘沙官，并下令挖掘山陵，以及金人未能取尽的棺中水银等物品。以谷俊为汴京淘沙官，发民间埋窖及无主坟墓中物”。
父亲在挖掘墓地，儿子同样忙碌不停。刘豫之子刘麟掌握军权，特意组建了一支负责挖掘墓穴的部队。《宋史》中提到：“当时黄河、淮河、陕西、山东等地均驻有北军，（刘）麟征召了十余万乡兵，组成了皇子的十三军。他们分别在河南、汴京设立了淘沙官，使得两京的墓穴几乎被挖掘一空。”
根据当时国家的形势，我们分析认为，刘豫父子所进行的盗掘古墓的活动，很可能是在相对宽松和从容的环境下进行的。在这一时期，包括永安陵（宣祖赵宏殷）、永昌陵（太祖赵匡胤）、永熙陵（太宗赵光义）、永定陵（真宗赵恒）、永昭陵（仁宗赵祯）、永厚陵（英宗赵曙）、永裕陵（神宗赵顼）、永泰陵（哲宗赵煦）在内的众多帝王陵墓，无疑遭受了严重的破坏。
刘豫这个贪官早已使这些帝陵遭受严重破坏，而宋末元初时期民间盗墓者的行为更是让这些帝陵的残破程度加剧。
《宋人轶事汇编》中提及，朱漆脸乃宋末元初洛阳一带颇负盛名的盗墓高手。他曾得知刘豫昔日虽曾盗掘永昌陵，却未敢开启棺木，也未将珍宝盗走。朱漆脸计划对永昌陵下手，待揭开棺木之后，他意图将太祖腰间的一条玉带取走。太祖身材魁梧，摘下玉带显得颇为费劲，于是朱漆脸便用一根绳子将太祖的肩膀牢牢系住，并将绳索的另一头套入自己的脖颈，用力将尸体悬挂空中，随后方才卸下玉带。未曾想，那腐朽的尸体在受到挤压后，从口中竟喷出了一股乌黑的液体，朱漆脸的脸庞因此被染污，即便清洗也无法去除。自此，他也就背负上了“朱漆脸”这个恶名。
元朝掌控汴洛地区后，北宋时期的陵区地面上的献殿等礼制建筑（不包括石刻）均遭毁灭，沦为废墟。正如《南朝杂事诗》中所悲叹的那样：“回首东都，老泪纵横，水晶般的遗迹令人不忍再次细看。南朝的伤心之地，九庙在春风中尽成一片废墟。”
北宋帝陵的劫难并未完全落幕，进入元代，竟有传言称尸骨能疗愈骨折，于是北宋帝陵及其陪葬墓再次成为盗墓者觊觎的对象。
在清末以及民国初期，军阀的破坏行为频发，民众的盗墓活动也屡见不鲜，北宋帝陵因此遭受了严重的破坏。这些情况导致各地古董商人纷纷前来，他们穿梭往来，络绎不绝。
