祭祀祖先的传统源远流长，在宋代之前，民间祭祖多在家族的宗庙或先人的墓地举行。由于帝王宗庙的祭祀活动，尤其是唐代以后对功臣元勋的册封和敕建祠庙，使得祠庙祭祖的形式逐渐在民间流行。到了元代，这种祭祖方式基本成为定制，而明清时期则达到了高潮。特别是在北方民众大量南迁的南方地区，祠堂几乎遍布每个村落。某些家族子孙繁衍迅速，人口众多，形成了众多分支和派系，除了共同的宗祠之外，各分支、各房、各堂、各派都设有各自的祠堂，构建了一个由支系、房系、堂系、派系直至总宗祠的宝塔状祠堂体系。此外，还有朝廷赐建的私人专祠以及表彰节孝而修建的祠堂，总数多达数十座。
祠堂不仅是家族祭祀祖先、商议宗族事务、处理婚丧嫁娶、修订族谱、褒奖善行、惩处恶行的核心地点，而且它融合了祭祀与治理、敬仰与权威于一体，显得既神圣又庄重。它是家族的象征，通常在村落或集市中占据最为显赫、最为庄重的位置。
卢家洲卢氏总祠位于曲濑乡，其门楼以如意斗拱为饰，祠内8道门、16个石础、24处墙角石以及一块长5.73米、宽0.48米、厚0.30米的明阶石均采用整块汉白玉打造，因此被誉为“玉祠”；富田王氏总祠的诚敬堂面宽44.3米，进深82.3米，建筑面积达3,645.89平方米，整个建筑分为五个层次，正厅面积约为300平方米，拥有七架梁和穹窿状的藻井，其中最大的一根金柱直径达1.02米，素有“王家大祠堂”之称；富田陂下村（胡氏）现有村民1800多人，户数超过400户，古建筑数量达390余座，村中拥有36座规模宏大的古祠堂。
村落中祠堂众多，常会针对其用途做出明确划分，并设立相应规范，确保其合理运用。红白喜事通常分别在不同的祠堂举办。在处理丧事时，一般应在最基层的祠堂进行，若存在其他祠堂，则不应在总祠堂举行丧礼。举行婚礼、晋升职位、庆祝寿辰、喜得贵子、举行上梁仪式等喜庆事宜，按照规定应在最基层的祠堂进行，然而，若当事人提出要求并愿意支付相应的祠堂管理费用，邀请该祠堂全体族人参与，确保不冒犯神灵且不影响族内事务，且无族人提出异议，在族长们的批准下，则可在此祠堂内进行。至于族谱、总谱的编纂工作，应在总祠堂进行，而分支的堂谱、房谱等编纂则需在各自的祠堂内完成，不得擅自越界。
祠堂的平面布局和立面设计风格多样，包括单厅式、一井两进式、两井三进式、三井三进式以及庭院天井式等，既有带有门楼的，也有无门楼的，还有配备参亭（抱厦）的和无参亭的，祠堂内部既有庙宇，也有无庙的，样式丰富多样。然而，无论祠堂规模大小、样式如何，其最终部分都是享堂。在享堂中，神祖位的摆放遵循宗祖、基祖、派祖、堂祖、房祖、支祖的顺序，按照左昭左穆的古制进行排列。享堂两侧的厢房用来存放祭祀用的器具，而祠堂的正门则按照左钟右鼓的传统规则设置了钟鼓。某些祠堂在昭穆秩序方面非常明确，它们甚至规定了祭祖时派、堂、房、支的站位，例如钓源的欧阳总祠便是如此。这类祠堂的门前通常会建造聚星池，既考虑风水因素，又具备防火救急的功能。此外，部分祠堂门前还设有照壁，并为那些取得功名的族人树立旗杆石，以此来彰显他们的成就并激励后人。（高立人）
